Während Weltweit noch Doppeldecker-Jäger mit starrem Fahrwerk gebaut wurden, schlug Polikarpow mit seiner I-16 bereits die künftige Richtung ein. Sie war bei ihren Erscheinen 1934, der erste Jäger mit Einziehfahrwerk, allen Maschinen in den westlichen Staaten überlegen. Auch in den Wolken über Spanien, war die I-16 Type 5, 6 und 10, der dominierende Jäger. 
 

Bis die ersten Bf 109 B eintrafen. Doch seine überragende Wendigkeit,  machte diesen kleinen Jäger, zu keiner leichten Beute der "109" Piloten. Auch war der Geschwindigkeitsvorsprung der Messerschmitt noch bescheiden. Aber die "Rata" war am Ende ihrer Entwicklung angekommen, hingegen steckte die Bf 109 noch in den Kinderschuhen.
Zu Beginn des Russlandfeldzug, war die Messerschmitt ein voll ausgereiftes Jagdflugzeug.
Die I-16 dagegen,  hoffnungslos veraltet. 
 

Aber die deutschen Jägerpiloten waren dennoch immer auf der Hut, vor diesen allgegenwärtigen und agilen "roten Falken".
Selbst noch nach 45, sah man einige "Ratas" in Spanien. Überbleibsel aus den Bürgerkrieg.
Diese blieben zum Teil, bis 1952 im Dienst.